آر ال استاین «رابرت لارنس استاین» در شهر کلمبوس در ایالت اوهایو به دنیا آمد. استاین نویسندگی را از 9 سالگی، با نوشتن لطیفه و داستان‌های فکاهی برای همکلاسی‌هایش آغاز کرد. نخستین کتاب او «راه و رسم مسخرگی و خنداندن دیگران» نام داشت.

لقب آر ال استاین در دنیای ادبیات، «استفن کینگ کتاب کودک» است. او یکی از پرکارترین نویسندگان ژانر طنز و وحشت است و بیش از صدها عنوان کتاب ترسناک و خنده‌دار نوشته است که از جمله معروف‌ترین‌شان مجموعه‌ی «ترس و لرز» است. فروش حدود نیم میلیارد نسخه از کتاب‌هایش در کل جهان بهترین نشانه‌ی میزان محبوبیت او نزد خواننده‌ها و طرفدارانش است.

استاین می‌گوید:
«من عاشق این هستم که خواننده‌هایم را به جاهای ترسناک ببرم. آیا می‌دانید ترسناک‌ترین مکان کجاست؟ این محل ذهن خود شماست.»